Британская академия Номинант: Лучшая мужская роль второго плана (Властелин колец: Возвращение Короля)

Оскар Номинант: Лучшая мужская роль второго плана (Властелин колец: Братство кольца)

Британская академия Номинант: Лучшая мужская роль (Властелин колец: Братство кольца)

Оскар Номинант: Лучшая мужская роль (Боги и монстры)

Золотой глобус Номинант: Лучшая мужская роль (драма) (Боги и монстры) Победитель: Лучший актёр второго плана мини-сериала или фильма на ТВ (Распутин)

Британская академия Номинант: Лучшая мужская роль (Ричард III)

Европейская киноакадемия Победитель: Лучшая мужская роль (Ричард III)

Золотой глобус Номинант: Лучшая мужская роль (драма) (Ричард III)

Появился на свет в Бернли, Англия 25 мая 1939 года. Вырос в богатой семье. Отец, Дэннис, работал инженером-строителем, в шахтерском городке Уиген на севере Великобритании, он получал достаточно, чтобы прокормить семью даже в годы войны.
Когда Яну исполнилось 11 лет, семья переехала в Болтон, в связи с повышением отца на должность муниципального инспектора. У отца был знакомый владелец местного театра. Ребенок ходил туда почти каждый день. Любил смотреть все, включая заезжих чечеточников и жонглеров. Постоянно бывал за кулисами, и все это абсолютно бесплатно.
Ко всему этому, школа в Болтоне постоянно делала театральные постановки и здесь Ян впервые выступил на сцене. Он исполнил роль Мальволио в школьной постановке "Двенадцатая ночь" по Шекспиру. Когда Иэн учился в старших классах, он вместе с одноклассниками проводил лето в Стратфорде-на-Эйвоне. Там они жили в палатках под городом. А когда наступал вечер, они ходили на спектакли известного стратфордского театрального фестиваля. Именно здесь он на сцене в первый раз увидел известного Лоуренса Оливье.
Иэн с отличием окончил школу, благодаря чему ему выплачивали стипендию для обучения в Кембридже. Он окончил университет. Постепенно он начинает проводить больше времени в театре. Он стал актером известного театра Кембриджского университета. Через пару лет в его репертуаре было много ролей. Успеваемость в университете снизилась и степендии его лишили. В 1961 году он окончил университет и поехал в Ковентри. Местный театр сделал ему предложение о работе с маленькой оплатой 9 фунтов стерлингов в неделю.
Ян МакКеллен дебютировал на сцене 4 сентября 1961 года, уже как профессиональный актер. Он едва не завалил дебют, когда пропустил свой повторный выход на сцену. Но главное начало было положено. Затем его карьера пошла вверх как по маслу. В 1963-м он работал в Ноттингеме. Здесь перед актером встала проблема воплощения волшебства. Режиссер Тайрон Гутри дает ему роль в шекспировском "Кориолана". Строго репетирует с ним практически все сцены, особое внимание обращает на то, как донести до публики саму атмосферу сверхъестественного. С волшебства "Кориолана" начался стремительный взлет Яна. Спектакль так замечательно восприняли, что Яна пригласили в Лондон без прослушивания. Он переехал в столицу и снял маленькую квартирку в районе Кенсингтон.
Потом ему приходили приглашения в театр "Олд-Вик" к Лоуренсу Оливье. Он исполнял лучшие мужские роли из Шекспира. От блестящей игры в восторге были не только зрители, но и критики на Эдинбургском фестивале.
Ян получил приглашение от своего наставника из Кембриджа Джона Бартона, в 1974 году МакКеллен поступил в труппу Королевского шекспировского театра. В 1978 году он уходит из Королевского театра, чтобы принять участие в известной драме Мартина Шермана "Уклон" о геях в нацистских концентрационных лагерях. За эту роль в 1979 году ему вручили награду Лоуренса Оливье в номинации "Лучший актер". Он начал гастролировать с шоу одного актера "Играя Шекспира". После первого же представления этого шоу на Эдинбургском фестивале в 1977 году МакКеллену вручили награды Drama Desk Award, Elliot Norton Award и Antoinette Perry Award, а в 1979 году - Commander of the Order of the British Empire.
После исполнение роли Сальери в пьесе Питера Шаффера "Амадеус" в 1981 году в нью-йоркском театре Бродхерста актер получил различные награды: Drama Desk Award в номинации "Лучший актер", The Drama League of New York's Distinguished Perfomance Award, The Outer Critics' Circle Award и Antoinette Perry Award в номинации "Лучший актер" и добился ошеломительного успеха.
В 1989 Ян МакКеллен был посвящен в рыцари самой королевой Соединенного королевства Елизаветой II, так же ему пожаловали дворянство. Одной из последних работ сэра Яна были съемки в трилогии по Толкиену "Властелин колец", где публика увидела любимого актера в роли Гэндальфа.